Cherubim: die Wächter mit vier Gesichtern

Mächtige Wächter, keine Kinderengel

Wer heute „Cherub“ hört, denkt oft an pausbäckige Kinderengel auf Barockdecken. Mit den Cherubim der Bibel haben sie wenig zu tun. Dort sind Cherubim mächtige Wächter: Sie versperren den Weg zum Paradies, breiten ihre Flügel über die Bundeslade und tragen bei Ezechiel den Thron Gottes. Hier liest du, wo die Cherubim in der Bibel vorkommen, wie sie aussehen, wie aus ihnen die Putten wurden und was die Engellehre heute mit ihnen verbindet.

Name und Herkunft

Cherubim ist die hebräische Mehrzahl von Cherub. Woher das Wort stammt, ist nicht sicher. Häufig wird es mit dem akkadischen „karibu“ verglichen, einer Bezeichnung für Fürsprecher oder Schutzgestalten. Im alten Orient standen solche Mischwesen mit Flügeln, Tierkörper und Menschenkopf oft an Palast- und Tempeltoren. Die Cherubim der Bibel gehören in dieses Umfeld: Sie sind keine Boten, die Menschen besuchen, sondern Wächter an der Grenze zum Heiligen.

Wo Cherubim in der Bibel stehen

Vor dem Paradies. Nach der Vertreibung von Adam und Eva stellt Gott im Buch Genesis Cherubim östlich von Eden auf, zusammen mit einem flammenden, kreisenden Schwert, um den Weg zum Baum des Lebens zu bewachen. Spätere Legenden gaben einzelnen Wächtern Namen, darunter Jophiel und Uriel; in der Bibel bleiben sie namenlos.

Auf der Bundeslade. Im Buch Exodus wird beschrieben, wie zwei goldene Cherubim auf dem Deckel der Bundeslade stehen, einander zugewandt, die Flügel ausgebreitet. Zwischen ihnen, so heißt es, will Gott zu Mose sprechen.

Im Tempel Salomos. Im ersten Buch der Könige stehen im Allerheiligsten zwei große Cherubim aus Olivenholz, mit Gold überzogen, zehn Ellen hoch. Ihre Flügel reichen von Wand zu Wand.

Bei Ezechiel. Der Prophet sieht Wesen mit vier Gesichtern, eines Menschen, eines Löwen, eines Stiers und eines Adlers, mit vier Flügeln und Rädern voller Augen. Im zehnten Kapitel nennt er sie ausdrücklich Cherubim. Aus diesen vier Gesichtern entstanden über die Offenbarung des Johannes später die Symbole der vier Evangelisten: Mensch für Matthäus, Löwe für Markus, Stier für Lukas, Adler für Johannes.

Wie aus Wächtern Putten wurden

In der Kunst der Renaissance tauchten nackte, geflügelte Kinderfiguren auf, die Putten. Sie gehen eher auf die antiken Eroten zurück, die Begleiter des Liebesgottes, als auf die Bibel. Weil Maler sie aber in Himmelsszenen setzten, um Engel darzustellen, verschmolzen Putto und Cherub in der Vorstellung vieler Menschen. Im Englischen heißt ein Kinderengel bis heute „cherub“. In älteren Bildern sind Cherubim oft nur als Kopf mit Flügeln dargestellt, in Blau oder Rot. Wie unterschiedlich Engel durch die Jahrhunderte gemalt wurden, zeigt unsere Galerie der Erzengel-Bilder aus Museen.

Der zweite der neun Chöre

In der Ordnung des Dionysius Areopagita stehen die Cherubim direkt hinter den Seraphim. Waren die Seraphim die Liebenden, so sind die Cherubim die Wissenden: Ihr Name wurde in der Spätantike als „Fülle der Erkenntnis“ gedeutet. In der heutigen Engellehre stehen sie für Schutz heiliger Orte und für Weisheit. Wer mit dem Bild arbeiten will, kann sich fragen, welcher Ort in seinem Leben einen Wächter braucht: eine Stunde am Morgen, ein Zimmer, eine Beziehung, die nicht jeder betreten soll.

Die ganze Ordnung mit allen neun Chören und die Frage, warum die Erzengel darin so weit unten stehen, findest du auf der Seite zur Engelhierarchie.