Engelhierarchie: die neun Chöre der Engel

Neun Chöre in drei Ordnungen

Die Bibel nennt viele himmlische Wesen, ordnet sie aber nirgends. Das tat erst ein Theologe um das Jahr 500, der unter dem Namen Dionysius Areopagita schrieb. In seiner Schrift „Über die himmlische Hierarchie“ verteilte er die Engel auf neun Chöre, gegliedert in drei Gruppen zu je drei. Diese Ordnung prägt die christliche Engellehre bis heute. Hier findest du alle neun Chöre mit ihrer Aufgabe, die überraschende Stellung der Erzengel darin, abweichende Ordnungen aus Judentum und Islam und eine Antwort auf die Frage, wo dein Schutzengel steht.

Die erste Ordnung: ganz nah bei Gott

Die oberste Dreiergruppe ist nach Dionysius ganz auf Gott ausgerichtet. Sie hat mit Menschen kaum zu tun.

1. Seraphim. Die Brennenden, die Gott ohne Unterlass loben. Bei Jesaja haben sie sechs Flügel. Mehr dazu auf der Seite Seraphim.

2. Cherubim. Die Wissenden, Wächter des Paradieses und der Bundeslade. Mehr dazu auf der Seite Cherubim.

3. Throne. Sie tragen nach der Vorstellung des Dionysius den Thron Gottes und stehen für Ruhe und Beständigkeit. Bei Ezechiel werden räderartige Wesen beschrieben, die später mit ihnen verbunden wurden.

Die zweite Ordnung: die Lenkenden

Die mittlere Gruppe hält nach dieser Lehre die Ordnung der Welt aufrecht. Ihre Namen stammen aus den Briefen des Paulus, der im Kolosserbrief von Thronen, Herrschaften, Mächten und Gewalten spricht, ohne sie zu erklären.

4. Herrschaften. Sie verteilen die Aufgaben an die niederen Chöre.

5. Mächte oder Kräfte. Sie gelten als die Engel der Wunder und der Stärke.

6. Gewalten. Sie wachen über die Ordnung und wehren nach der Lehre das Böse ab.

Die dritte Ordnung: die Boten

Die untere Gruppe ist den Menschen zugewandt. Hier sind die Engel, von denen die Bibel tatsächlich erzählt.

7. Fürstentümer. Sie wachen über Völker, Städte und Gemeinschaften.

8. Erzengel. Die großen Boten mit eigenem Namen, allen voran Michael, Gabriel und Raphael.

9. Engel. Die Boten im Alltag, zu denen nach der christlichen Lehre auch die Schutzengel gehören.

Warum die Erzengel so weit unten stehen

Das Wort Erzengel heißt „oberster Engel“, und doch stehen sie bei Dionysius auf dem vorletzten Platz. Der Widerspruch löst sich auf, wenn man bedenkt, dass die Hierarchie nach Nähe zu Gott ordnet, nicht nach Bedeutung für Menschen. Die Erzengel sind die obersten der Boten, die mit Menschen sprechen. Michael wird zugleich als Fürst der himmlischen Heerscharen bezeichnet, und manche Theologen stellten ihn deshalb über alle Chöre. Die moderne Engellehre löst sich meist ganz von der Rangliste: In Engelkarten-Decks stehen die fünfzehn Erzengel im Mittelpunkt, weil sie mit Namen, Farbe und Thema ansprechbar sind.

Andere Ordnungen in Judentum und Islam

Die neun Chöre sind eine christliche Ordnung, und selbst dort gab es Abweichungen; Papst Gregor der Große vertauschte etwa einzelne Stufen. Der jüdische Gelehrte Maimonides nannte im 12. Jahrhundert zehn Rangstufen, an der Spitze die Chajot ha-Kodesch, die heiligen Lebewesen aus Ezechiels Vision, und ganz unten die Ischim, die menschenähnlichen Boten. In der jüdischen Mystik steht Metatron über allen anderen. Der Islam kennt hervorgehobene Engel wie Dschibril, also Gabriel, und den Todesengel, aber keine feste Ordnung in neun Stufen. Was die Religionen sonst über Engel sagen, sammelt unser Engel-Wissen.

Die Hierarchie als Bild für dein Leben

Wer mit der Engelhierarchie arbeitet, ohne sie wörtlich zu nehmen, kann sie als Bild nutzen. Die erste Ordnung steht für das, was dir heilig ist, die zweite für die Ordnung, die du deinem Leben gibst, die dritte für die Menschen und Aufgaben, mit denen du täglich zu tun hast. Eine Frage für einen ruhigen Abend: Stimmt bei mir die Reihenfolge, oder bekommt der Alltag den ersten Platz und das Wichtigste den letzten?