Seraphim: die Brennenden vor dem Thron

Die Brennenden mit den sechs Flügeln

Unter allen Engelwesen der Bibel sind die Seraphim die eindrucksvollsten, und sie kommen nur an einer einzigen Stelle vor. Beim Propheten Jesaja stehen sie über dem Thron Gottes, jeder mit sechs Flügeln, und rufen einander das dreifache „Heilig“ zu. Später stellte die christliche Engellehre sie an die Spitze aller Engelchöre. Auf dieser Seite erfährst du, was der Name bedeutet, was genau bei Jesaja steht, warum Franz von Assisi mit einem Seraph verbunden wird und wie die Seraphim heute in der Engellehre gedeutet werden.

Was das Wort Seraph bedeutet

Seraphim ist die hebräische Mehrzahl, die Einzahl heißt Seraph. Das Wort wird meist mit dem Verb „saraf“ verbunden, das „brennen“ bedeutet. Seraphim wären demnach „die Brennenden“ oder „die Glühenden“. Dasselbe Wort steht im vierten Buch Mose für die feurigen Schlangen, die das Volk Israel in der Wüste beißen; deshalb vermuten manche Forschende, dass die Seraphim ursprünglich als geflügelte, schlangenartige Wesen gedacht waren. Bei Jesaja haben sie allerdings Gesicht, Füße und Hände, also eher menschliche Züge.

Jesaja 6: die einzige Stelle in der Bibel

Im sechsten Kapitel des Buches Jesaja beschreibt der Prophet, wie er Gott auf einem hohen Thron sieht. Über ihm stehen Seraphim. Jeder hat sechs Flügel: Mit zweien bedeckt er sein Gesicht, mit zweien die Füße, mit zweien fliegt er. Sie rufen „Heilig, heilig, heilig ist der Herr der Heerscharen, die ganze Erde ist von seiner Herrlichkeit erfüllt“, und die Türschwellen beben von ihrem Rufen.

Jesaja erschrickt, weil er sich unwürdig fühlt. Da fliegt einer der Seraphim zu ihm, eine glühende Kohle in der Hand, die er mit einer Zange vom Altar genommen hat, berührt damit seine Lippen und sagt, seine Schuld sei nun getilgt. Erst danach kann Jesaja auf die Frage antworten, wen Gott senden soll: „Hier bin ich, sende mich.“

Zwei Dinge aus dieser Szene prägen das Bild der Seraphim bis heute. Sie sind die Wesen, die Gott am nächsten stehen und ihn ohne Unterlass loben. Und sie reinigen mit Feuer, nicht um zu strafen, sondern um jemanden bereit zu machen. Der Ruf der Seraphim lebt im Gottesdienst weiter: Das „Sanctus“ der Messe und die Keduscha im jüdischen Gebet greifen ihn auf.

Der höchste Engelchor

Um das Jahr 500 entwarf ein Theologe, der unter dem Namen Dionysius Areopagita schrieb, eine Ordnung der Engel in neun Chören. Die Seraphim setzte er ganz nach oben, vor die Cherubim und die Throne. Ihr Kennzeichen sei die brennende Liebe zu Gott, die sie an die übrigen Engel weitergeben. Thomas von Aquin und Dante übernahmen diese Ordnung; bei Dante kreisen die Seraphim im innersten Ring um das göttliche Licht. Wie die neun Chöre aufgebaut sind und wo die Erzengel darin stehen, erklärt die Seite zur Engelhierarchie.

Franz von Assisi und der Seraph

Im Jahr 1224 soll Franz von Assisi auf dem Berg La Verna eine Vision gehabt haben: einen Seraph mit sechs Flügeln, in dessen Mitte der Gekreuzigte erschien. Nach der Überlieferung erhielt Franz danach die Wundmale Christi. Die Szene wurde eines der beliebtesten Motive der Kunst des Mittelalters und der Renaissance. Seitdem heißt der Franziskanerorden auch der „seraphische Orden“, und der Franziskaner Bonaventura erhielt den Beinamen „doctor seraphicus“.

Seraphim in der heutigen Engellehre

In der modernen Engelliteratur stehen die Seraphim für Hingabe, Reinigung und das innere Feuer, das einen Menschen für eine Aufgabe brennen lässt. Sie werden selten persönlich angerufen; dafür gelten die Erzengel und der eigene Schutzengel als zuständig. Wer die Seraphim in eine kleine Übung bringen will, kann sich an Jesajas Szene halten: Schreib auf, was dich gerade davon abhält, eine Aufgabe anzunehmen, und streich jeden Grund durch, der nur aus Angst besteht. Was übrig bleibt, ist deine ehrliche Antwort auf die Frage, ob du bereit bist.

Ob Seraphim echte Wesen sind oder Bilder für etwas, das Worte übersteigt, darüber gehen die Meinungen auseinander; die Frage behandelt unser Engel-Wissen ausführlich. Dass der Name heute auch in Fantasy-Romanen, Animes und Computerspielen auftaucht, zeigt vor allem, wie stark das Bild der sechsflügeligen Feuerwesen geblieben ist.